21일 개봉한 영화 '오빠생각'이 호평을 받으며 주연배우 임시완이 주목받고 있다. 아이돌 그룹 '제국의 아이들'로 데뷔한 임시완은 2012년 '해를 품은 달'에서 '허염'의 아역을 맡으며 연기자의 길로 들어섰다. 이어 '적도의 남자', '응답하라 1997' 등 굵직한 작품에 출연하며 연기력과 스타성을 인정받았고, 이후 '변호인', '미생' 등에서 안정적인 연기를 펼치며 주연배우로 발돋움했다. 1월 말 크랭크 인을 앞둔 있는 영화 '원라인(가제)'에서도 주인공을 맡아 2016년 가장 기대되는 배우로 떠올랐다.
작품을 보는 눈이 좋은 것일까. 그가 출연한 작품은 대부분 흥행에 성공했다. '변호인'의 관객 수는 천만 명이 넘었고, '미생'의 시청률은 8.2%를 기록했다. 연기를 시작한 이후로 단 한 번의 혹평도 없었다. 임시완에게는 아이돌 출신 배우에게 늘 따라오는 편견조차 없다. 많은 아이돌이 연기에 도전하고 있지만, 이토록 꾸준히 호평을 받기는 쉽지 않다.
'오빠생각'의 한상렬 역할도 '임시완이 아니었다면 누가 했을까' 라는 생각이 들 정도로 한상렬의 올곧은 성격을 그대로 표현했다. 그가 이토록 호평을 받는 이유는 연기력과 스타성에서 찾을 수 있지만, 그 밑바탕에는 몸을 사리지 않는 도전정신과 노력이 있다.
임시완은 정말로 몸을 사리지 않는다. 영화 '변호인'에서 그는 물고문, 라면고문, 구타, 통닭구이 등의 고문을 받아야 했다. 구타 장면 때문에 눈의 실핏줄이 터졌고, 가장 고통스러웠던 것은 물고문이었다. 임시완은 한 방송에서 "고문 연기를 다시 하라고 하면 못할 것 같다. 그만큼 최선을 다했다"고 말했다.
'오빠생각'에서는 더욱 혹독한 시련을 겪었다. 초반 전투신에서 리허설을 하다 가짜 칼에 이마를 다쳐 여덟 바늘을 꿰맨 것. 또 이희준이 목을 조르는 장면을 촬영하다가 몇 초 정도 기절했다. 임시완은 "내가 요령 있게 쉴 숨통을 만들어놔야 했는데 온전히 목을 다 내줬다"며 대수롭지 않다는 반응을 보였다.
연기력과 스타성, 작품을 선택하는 능력. 몸을 사리지 않는 도전 정신까지 모두 갖춘 그에게 아쉬운 점도 있다. '미생'의 장그래, '변호인'의 진우, '오빠생각'의 한상렬 모두 다른 캐릭터지만 어쩐지 '올곧고 선한' 이미지로 그 결이 같다는 것이다.
앞서 말한 캐릭터가 임시완이 가장 잘할 수 있는 역할은 맞지만, 한가지 이미지에만 몰두하면 배우로서 다양한 연기 스펙트럼을 펼치는 데 방해가 될 수도 있다. 하지만 이런 우려조차도 그의 가능성을 믿는 데서 비롯된 생각이다. 재능, 성실, 스타성을 모두 갖춘 임시완을 보면 그의 카멜레온 같은 연기를 보고 싶은 욕심이 난다.
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