“사이즈 나오지? 순박하고 맑고 투명한데, 적당하게 샤프하고.” 극 초반, 장 과장 일당의 사무실로 대학생 민재를 데려온 홍 대리(김선영)가 그의 외모를 두고 하는 말이다. 이런 상황이 처음이라는 듯 다소 어수룩해 보이면서도 눈빛만큼은 또랑또랑한 민재의 얼굴에 딱 맞아떨어지는 표현이다.
그러나 속지 마시길. 그 말은 곧 뒤집힌다. 장 과장의 전략대로, 회사원처럼 꾸미고 ‘직장인 신용 담보 대출’을 받기 위해 은행원 앞에 앉은 민재가 그 순박한 얼굴로 입을 뗀다. 어라, “미인”이라느니 “비율이 좋다”느니 은행원의 정신을 빼놓는 솜씨가 탁월하다. 적당히 능청맞게 굴면서도 순박하고 자연스러운 태도가 돋보인달까. 한마디로 민재는, 아니 임시완(28)은 첫인상의 ‘사이즈’를 훌쩍 벗어나는 사람이다.
“양경모 감독님의 전략이었다. 민재의 본색을 드러내는 장면에서, 임시완이 지닌 순진한 이미지를 바탕에 깔고 그 반전을 노리자는.” 그 말대로다. ‘원라인’의 민재는 TV 드라마 ‘해를 품은 달’(2012, MBC)의 어린 허염, 영화 ‘변호인’(2013, 양우석 감독)의 진우, TV 드라마 ‘미생’(2014, tvN)의 장그래 등 지금껏 그가 선보인 선하고 성실한 인물들과 다르다. 임시완이란 사람 자체가 그의 대표작 캐릭터들처럼 순수하고 강직할 거라 짐작한 관객에게 이 영화는 기분 좋은 충격을 안긴다. 그건 그 자신에게도 어느 정도 들어맞는 이야기다.
“착하고 우직한 인물을 연기할 때는, 나도 내가 그런 사람에 가깝다고 믿었다. 그런데 ‘원라인’의 민재를 연기하면서 알게 됐다. 캐릭터가 본래의 나를 따라오는 게 아니더라. 오히려 반대다. 어떤 작품에서 어떤 캐릭터를 만나느냐에 따라 내 성격이 바뀐다. 그래서 더 궁금해졌다. 앞으로 난 어떤 작품을 만나, 그에 따라 어떤 사람이 될까.” 그 순간, 진지하던 임시완이 장난기 가득한 얼굴로 농담을 던진다. “그만큼 줏대가 없다는 거지. 귀가 얇다고 할까. 하하하.” 그래도 쉽게 변하지 않는, 그만의 성격 같은 것이 있지 않을까. “글쎄, 다른 사람들의 말을 빌려 표현하자면, ‘진중하다’는 것 아닐까.” 거기에 ‘유쾌한’이라는 수식어를 붙이면 어떨까. ‘유쾌한 진중함’. 적어도 ‘원라인’ 언론시사 직후 만난 임시완은 그랬다. 곧 방영 예정인 TV 드라마 ‘왕은 사랑한다’(MBC)를 찍느라, 나흘 동안 네 시간밖에 못 잔 상황이었는데도 말이다.
‘원라인’ 전과 후, 그가 연기하는 캐릭터의 성격만 달라진 게 아니다. 임시완은 이 영화의 촬영장에서 ‘연기를 대하는 다른 태도’가 있음을 깨달았다. “예전에는 연기를 ‘즐기지’ 못했던 것 같다. ‘해를 품은 달’ ‘변호인’ ‘미생’ 같은 작품들에 대한 반응이 워낙 좋지 않았나. 내 연기에 대해서도 사람들이 ‘생각보다 잘하네’라고 말해 주니까, ‘아, 고생한 대가를 이렇게 받는구나’ 느꼈다. 그래서 연기는 더더욱 힘들게, 뼈를 깎는 고통을 견뎌야 한다고 생각했다. 그런데 ‘원라인’을 찍으면서 ‘연기하는 순간 자체가 즐거울 수 있다’는 걸 알게 됐다. 민재가 대출 사기 의뢰인을 위로하는 장면처럼, 주어진 대사 없이 어떤 상황 속에서 직접 무언가를 만들어 가며 연기한 것은 처음이었다.”
개성 넘치는 연기를 보여 준 배우들과 함께한 경험도 소중하고 즐거운 기억으로 남았다. “특히 위조 전문가 송 차장 역의 (이)동휘 형을 보면서 많이 배웠다. 동휘 형은 촬영장의 모든 요소를 연기에 활용한다. 그래서 더 ‘살아 있는’ 연기를 하는 것 같다. 그건 이전의 내가 전혀 몰랐던 부분이었다.”
임시완은 ‘원라인’에서 선보인 다양한 얼굴 가운데 “민재가 사기 대출계에 몸담은 지 1년쯤 지나, 나쁜 물도 들고 타성에 젖은 모습”을 가장 새로운 것이라 꼽는다. “예전에는 그런 모습을 보여 줄 기회가 없었으니까.” 민재의 그 얼굴이 “커다란 변화처럼 느껴지는 동시에, 그 모든 감정이 ‘진짜’처럼 느껴지는지” 끊임없이 고민했다. “가만히 생각해 보면, 연기와 사기엔 비슷한 구석이 있는 것 같다. 제일 중요한 점은 ‘진짜처럼 보이느냐, 가짜처럼 보이느냐’다. 그 다음은 ‘그것이 매력적으로 느껴지느냐, 그렇지 않느냐’가 성공 여부를 판가름한다. 그런 점에서 연기와 사기는 닮았다.”
더 큰 욕망에 사로잡힌 순간부터 민재는 “자제할 줄 모르면 인간처럼 안 보일 때가 있다”던 장 과장의 말을 턱 끝으로 느끼기 시작한다. “사실 세상 모든 일, 결국 살아가는 것 자체가 ‘정도의 차이’, 그 균형에 달린 것 같다.” 맞는 말이다. 그렇다면 연기에 있어 임시완이 느끼는 ‘정도’와 ‘균형’은 무엇일까. “‘이 장면에서 내가 돋보여야 해’라는 생각으로 과하게 연기해서도 안 되고, ‘과하면 안 돼’라는 생각 때문에 소극적으로 연기해서도 안 된다. 그 사이를 왔다 갔다 하면서 끊임없이 균형을 잡아야지.” 앞으로 더 큰 욕망에 눈이 먼 나머지, 그가 연기의 ‘정도’와 ‘균형’을 깨뜨리는 일은 쉽게 생기지 않을 듯하다.
“‘해를 품은 달’로 연기를 시작할 때 품었던 꿈은 이미 다 이뤄졌다. 그때 ‘연기를 계속하면 좋겠다’고 생각했거든. 지금 새로운 포부를 하나 더 갖는다면, 조금 추상적이지만 ‘좋은 작품을 계속했으면 좋겠다’는 것 아닐까. 그럼 그 안에서 온갖 변화를 꾀할 수 있을 테고, 그만큼 나도 더 다양한 모습을 지닌 사람이 될 테니 얼마나 좋겠나. 그보다 큰 꿈이 있을까.”